La spiritualità del Giappone tra Buddhismo e Shintoismo

DiLisa Bilotti

Il Giappone è un arcipelago di contrasti: modernità scintillante e antiche tradizioni, metropoli che non dormono e templi immersi nel silenzio dei boschi. Qui due grandi vie spirituali si intrecciano: lo Shintoismo, religione autoctona legata ai kami (spiriti e divinità della natura), e il Buddhismo, arrivato dalla Cina e dalla Corea tra il VI e l’VIII secolo, che ha trovato in Giappone un terreno fertile e si è progressivamente adattato.

Oggi queste due dimensioni non sono vissute come opposte, ma come complementari. È normale per i Giapponesi sposarsi secondo un rito shintoista, celebrare i funerali con cerimonie buddhiste e rivolgersi ai kami o ai Buddha a seconda delle circostanze.

Lo Shintoismo: la via dei kami

Temizuya, fonte d’acqua rituale

Lo Shinto (“Via degli Dei”) è una religione che affonda le radici nella natura, nel culto degli antenati e nella relazione tra uomini e spiriti. Non ha dogmi né testi sacri centrali: ciò che conta sono i rituali e l’esperienza diretta.

I kami

I kami possono essere:

  • Spiriti della natura: alberi secolari, montagne sacre come il Fuji, cascate o persino rocce possono essere custodire la presenza dei kami.
  • Kami ancestrali: spiriti di antenati o figure storiche deificate, come l’imperatore Ōjin, venerato come Hachiman, dio della guerra.
  • Kami delle arti e delle attività: come Benzaiten, dea della musica e della parola, o Inari, kami del riso, della prosperità e delle volpi.

Simboli e pratiche

Viaggiando per il Giappone ho visitato diversi santuari shinto (jinja), in cui il tempo sembra fermarsi e l’aria si fa carica di energia. Mi sono imbattuta in simboli e pratiche che mi hanno conquistato con la loro sacralità e compostezza. Eccone alcuni:

  • Torii: portali che segnano l’ingresso a un’area sacra.
  • Shimenawa: corde intrecciate di carta bianca che delimitano lo spazio sacro o proteggono da impurità. Dove appare una shimenawa, lì dimora un kami.
  • Riti di purificazione (Misogi, Temizu): entrando in un jinja, ci si lava mani e bocca presso una fontana sacra. È un gesto semplice, ma che segna il passaggio dal mondo profano allo spazio del kami.
  • Preghiere e offerte: l’offerta di una moneta (di solito 5 yen), due inchini profondi, due battiti di mani, un ultimo inchino. Così si formula una preghiera shinto, con il corpo che accompagna le parole.
  • Omamori e Ofuda: nei santuari shinto si acquistano amuleti benedetti. Gli ofuda proteggono la casa, gli omamori accompagnano le persone: talismani che intrecciano fede e vita quotidiana.
  • Omikuji: sono bigliettini della fortuna che si estraggono nei santuari. Se il responso è sfavorevole, lo si lega a un albero o a un filo sacro, lasciando che il vento porti via la sfortuna.
Torii tradizionale giapponese

Lo Shinto è una religione che non separa la spiritualità dalla vita quotidiana: i kami vivono nelle stagioni, nei raccolti, nella pioggia, nella nascita e nella morte.

Il Buddhismo: la via della compassione e della saggezza

Introdotto nel VI secolo, il Buddhismo si è radicato attraverso diverse scuole: Tendai, Shingon, Zen, Nichiren, Jōdo (Terra Pura). Ogni tradizione ha sviluppato rituali, iconografie e pantheon specifici.

Figure principali del pantheon buddhista giapponese

Nel Buddhismo, il Buddha storico (Shakyamuni) è una figura centrale, ma accanto a lui esiste un vasto universo di bodhisattva, divinità protettrici e spiriti.

  • I Buddha: oltre a Shakyamuni, si venerano Buddha cosmici come Amida (della Terra Pura), Dainichi Nyorai (il Buddha cosmico dello Shingon) o Yakushi Nyorai (guaritore). In Giappone esiste la tradizione dei 13 Buddha, figure associate a diversi colori e ambiti della vita.
  • I Bodhisattva: esseri illuminati che rinunciano al nirvana per aiutare gli altri. I più amati in Giappone sono Kannon (Avalokiteśvara), simbolo di compassione, e Jizō, protettore dei bambini e delle anime dei defunti.
  • I 4 Re Celesti (Shitennō): guardiani dei quattro punti cardinali, protettori del Dharma (ossia l’insieme degli insegnamenti e della legge universale buddhisti).
  • Le 28 schiere celesti (Nijūhachi bushū): spiriti e divinità di origine indiana e cinese che proteggono gli insegnamenti buddhisti.
  • I 12 Generali Celesti (Jūni shinshō): divinità guerriere al servizio di Yakushi Nyorai, protettore della guarigione.
Statua di Buddha all’interno del complesso del Ryōan-ji di Kyoto

Pratiche e simboli

I templi buddhissti (tera) giapponesi mi hanno tolto il fiato, con le loro statue gigantesche: espressioni vive incise nel legno e scolpite nell’oro. Lì ho incontrato simboli e pratiche, e la mia piccola umanità si è confrontata con l’immensità del divino.

  • Recitazione dei sutra: testi sacri, spesso cantillati durante cerimonie.
  • Juzu: rosari buddhisti utilizzati nella meditazione e nella preghiera.
  • Ofuda e Omamori buddhisti: gli amuleti benedetti sono disponibili anche nei templi buddhisti.
  • Okunoin e altri ossari: luoghi di memoria, dove i vivi pregano per i defunti.
  • Omikuji: i biglietti della fortuna sono disponibili anche nei templi buddhisti.
  • Rituali di Kannon: pellegrinaggi, preghiere e offerte per invocare la compassione del bodhisattva.
  • Rituali di Jizō: bavaglini o cappellini rossi sulle statue, a protezione dei bambini e delle anime defunte.

Il Buddhismo giapponese non è solo filosofia, ma una pratica vissuta, fatta di gesti semplici e profondi che legano la vita quotidiana all’eternità.

Due vie, un solo respiro spirituale

Shintoismo e Buddhismo convivono in Giappone senza contraddizione. Un torii può aprire il cammino verso un santuario immerso nella foresta; poco distante, il gong di un tempio buddhista può invitare alla meditazione. In entrambi i casi, ciò che conta è la relazione viva con il sacro, che permea la natura, la comunità e l’interiorità.

Letture consigliate

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Foto in copertina: Tempio Daikaku-ji di Kyoto. Tutte le foto presenti in questo articolo sono state scattate da me durante il mio viaggio in Giappone ad agosto 2025.

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